チャーリーと森に行った。
その小さな森は、チャーリーのいつもの散歩道にある静かで明るい森だった。
森の半ば辺りに、チャーリーお気に入りの蒼い湖がある。そこを一周するのが、チャーリーの日課なのだ。草の匂いを嗅いだり、茂みに分け入ったりして嬉しそうにソワソワしている。
私はチャーリーを待つ間、湖のほとりに座り、暖かい日射しを浴びた。
「何してるの？」
辺りを見回したが誰もいない。
「ねえ、何してるの？」
ふと横を見ると、見たことのない黄色い花が咲いていた。
「そこに座って何してるの？」
「チャーリーのお散歩中」
「私はいつもここにいるの。ここで花を咲かせるの。」
「友だちはいるの？」
「友だちはみんなよ。太陽も、土も、雨も、虫も、みんな私を手伝ってくれるの。」
「私はそんなに友だちはいない。」
「それじゃあどうやって花を咲かせるの？」
「私は花は咲かせないよ」
「私は花を咲かせるの。友だちが咲かせてくれるから。あなたは花の代わりに何を咲かせるの？」
「なんだろう、よくわからない。」
「私は春が来るとなぜか咲くの。自分が秋や冬に咲こうと思っても咲けないの。でも春が来るとなぜか咲くのよ。友だちが手伝ってくれるの。」
「私も、私の春が来たら咲くのかな。」
「チャーリーは友だちでしょ？ チャーリーが手伝ってくれるわよ。太陽も月も星も、みんな手伝ってくれる。」
「だといいけど」
「あなたは何を咲かせるの？」
「わかんない」
「聞いてみたら？」
「誰に？」
「空によ。昼の空でもいいけど、夜の空がいいかも。」
「聞いたら答えてくれるの？」
「何でも答えてくれるわ。だって友だちだもの。聞いたことないの？」
「うん」
「じゃあ聞いてみて！ 今度会った時におしえてね。」
「うん、わかった」
そこへチャーリーがしっぽを振りながら戻って来た。すぐに黄色い花を見つけて食べようとしたから、
「これは友だちだから食べちゃダメだよ」と言った。
花はもう何も話さなかった。
陽が傾いて、湖をオレンジに染めた。
チャーリーが帰りたそうに私を見上げていた。
（今晩、空に聞いてみようかな）
立ち上がりながら何となくそう思った。
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絹井銀竹
